El ciclista español Carlos Sastre (Cervelo) logró hoy inaugurar su palmarés en el Giro de Italia tras adjudicarse la decimosexta etapa de la edición de 2009, la considerada ‘reina’ de 237 kilómetros, con salida en Pergola y final en el Monte Petrano, donde el abulense se lució para dar un salto al podio de la ronda.

La jornada estaba marcada en rojo por el ganador del Tour de Francia 2008 y al final pudo sonreír por primera vez en la 'corsa rosa', con un triunfo de clase y de escalador, logrando además acercarse un poco más al líder, el ruso Denis Menchov (Rabobank), que salvó el día con menos problemas que ayer domingo.

Sastre lo hizo a su manera, la que exhibió en Alpe d'Huez. Fue un ataque lejano, cuando parecía haber dado algún síntoma de flaqueza anteriormente, y pudo con todos sus rivales, sobre todo Ivan Basso (Liquigas), el único que le intentó seguir porque la 'maglia rosa' prefirió controlar y marcar a Danilo Di Luca (LPR).

El abulense había superado con buenas sensaciones las anteriores etapas montañosas, pero hoy decidió pasar al ataque y tratar de recortar diferencias, acercarse al podio y apurar sus opciones para la victoria final, sabedor de que aún queda montaña para hacerlo.

Sastre, de 34 años, repitió la jugada que le llevó a la gloria como ciclista en el pasado Tour. Un todo o nada que tenía previsto, marcado, en la decimosexta etapa del Giro. Cuatro puertos exigentes y, sobre todo, el último de Monte Petrano tenía que ser el escenario para la hazaña. Y lo fue. Sastre reventó el grupo de favoritos con dos ataques. En el segundo, a seis kilómetros de la cima, se marchó dispuesto a abrir su palmarés en el Giro.

Brillante triunfo

Y lo logró de la manera más brillante posible. Superando por valentía y fuerza a todos sus rivales. Entró en meta en solitario, con tiempo para disfrutar la victoria, marcó 7h.11.54. Por detrás entró Menchov, que salvó los muebles y el maillot rosa, a 25 segundos, con Di Luca a continuación a 26 e Ivan Basso cuarto a 29.

De este modo, tras su exhibición de hoy, el ciclista español asciende a la tercera plaza, aprovechando el mal día tanto de Franco Pellizotti (Liquigas) como de Levi Leipheimer (Astana), que le precedían en la clasificación, aunque Menchov sigue a más de dos minutos (2’19”), una distancia aún considerable y viendo el rendimiento del jefe de filas del Rabobank.

El Cervelo entró en acción, como ayer, a través del belga Serge Pauwels que se puso a tirar en las primeras rampas del Monte Petrano, las más duras, junto al Liquigas, que dejaba claro que Basso iba a presentar 'batalla' de nuevo.

El ganador del Giro de 2006 fue el primero en atacar, con respuesta de Menchov y Di Luca, y aunque Sastre se quedó relegado en un principio supo conectar con los favoritos, donde los únicos que fallaban eran Leipheimer y Pellizotti, tercero y cuarto en la general, respectivamente.

Por ello, el abulense, quinto clasificado, probó fortuna y buscó un ataque lejano como hiciese en el Tour a seis kilómetros de la meta, y con el 'permiso' de Menchov, que veía sus casi tres minutos con el español una distancia para no ponerse nervioso. Además, el ruso marchaba fino y sólo se preocupaba de Di Luca, que tras intentarlo, prefirió abandonar y quedarse junto al líder.

Sastre, fuerte

Únicamente Basso, ex compañero de Sastre en el CSC, quiso ir a por el de El Barraco, que demostró ser uno de los mejores escaladores del pelotón, 'devorando' a todos los osados que habían probado fortuna con una larga y numerosa escapada, y entre los que se encontraban dos ciclistas de clase como el italiano Damiano Cunego (Lampre) y el ucraniano Yaroslav Popovych (Astana).

Éste último se había quedado solo y afrontó así la última ascensión. El compañero de Lance Armstrong, que se descolgó para ayudar a Leipheimer, tuvo por momentos cerca la victoria, pero el cansancio y el ritmo del jefe de filas del Cervelo acabaron con sus opciones a falta de tres kilómetros, donde el abulense inició el festival en solitario y sin mirar atrás hizo su contrarreloj, demostrando que es uno de los mejores escaladores del pelotón.

A partir de ahí, Sastre supo mantener más de medio minutos con sus perseguidores, el trío formado por Menchov-Di Luca-Basso. El campeón del Tour no tuvo problemas para mantener su ventaja y alzar los brazos en la meta, arañando más de medio minuto a la 'maglia rosa', que atacó al final a Di Luca para coger algunos segundos de bonificación.

El del Rabobank aguantó con solidez su liderato por delante de Di Luca, que está a 39 segundos, mientras que Sastre se afianza de cara al podio, siendo su principal amenaza un Basso que cada día parece ir a más. Todos ellos, descansarán mañana antes de meterse en las jornadas decisivas, empezando el miércoles por la etapa con final en el Blockhaus y de tan sólo 83 kilómetros.

Pablo Lastras (Caisse d’Epargne) finalizó en el puesto 75º, a 33’07”, estando en la general el 50º, a 1h 17’53”.

Sastre: "Ha sido una victoria de etapa muy bonita e importante"

El ciclista español Carlos Sastre (Cervelo) reconoció que había sido un triunfo "muy bonito e importante para mí y para todo el equipo" el conseguido en la meta de la decimosexta etapa del Giro, con final en el Monte Petrano, y que le sirvió además para situarse en el podio provisional de la ronda italiana.

Sastre, que ahora es tercero de la general cuando todavía restan dos llegadas en alto, agradeció el "trabajo duro" de todo su equipo para sumar este primer triunfo parcial de su carrera en la carrera transalpina.

El abulense decía haberse sentido en todo momento "arropado" por los compañeros, "que han estado siempre cerca de mí", y destacó especialmente el trabajo en la parte final de la carrera de Sege Pauwels, que le permitió comprobar qué corredores estaban en dificultad.

Sastre reconoció que sale de la etapa "fortalecido" y espera con ganas la jornada de descanso antes de afrontar el miércoles la subida al Blockhaus, de 23,5 kilómetros y un desnivel medio cercano al siete por ciento. "Faltan dos etapas con final en alto y todo puede pasar. Vine a este Giro con la intención de luchar y estoy aquí para seguir luchando", indicó.

Sexta victoria abulense en el Giro

La consecución de la etapa reina por parte de Carlos Sastre en el Giro de Italia 2009 supone la 91 victoria de los ciclistas españoles en la ronda transalpina y la sexta de un integrante del pelotón abulense. Julio Jiménez consiguió hacerse con cuatro etapas, dos en 1966 (2ª entre Imperia y Monesi, y 15ª entre Arona y Brescia, y dos en la edición de 1968 (9ª etapa entre Brescia y Lido di Caldonazzo, y 18ª entre Foligno y Abadía San Salvatore). La última hasta ahora lograda cayó en manos de Pablo Lastras en el año 2001, la 11ª etapa entre Bled y Gorizia.